一直以来人们把翡翠和玉混淆，一提起玉就认为是翡翠。其实，翡翠确实是玉，但反过来玉却不一定是翡翠。因为玉有软硬之分。软玉就不能成为翡翠。玉是矿物集合体天然玉石的统称。天然玉石的种类很多，由其各自化学成分、密度、硬度、折射率的不同而呈现不同的形态。故天然玉石又分为硬玉和软玉。而翡翠其实就是缅甸独有的特级硬玉。国人爱玉历史悠久，东方人从古到今，都崇玉爱玉。兴起于商周战国，繁荣于明清朝代，鼎盛于21世纪。时至今日常见的成语有：玉洁冰清喻女子之贞洁；金玉满堂喻家庭之富贵；金玉良言喻教导之珍贵；宁为玉碎，不作瓦全，喻宁为正义而死，不作苟且偷生。而翡翠以其特有的成分和优良的质地，成为“玉中之王”，深受人们喜爱。

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说到软玉就是硬度低于翡翠的天然玉石。我国目前出产的天然玉石基本上是属于软玉。最具代表性的是和田玉，一种产自新疆的优质软玉，其美丽的外观、细腻温润的手感和它不菲的投资收藏价值,是中国玉中的佼佼者。另外，岫玉、独山玉、青田玉、鸡血玉、寿山玉、青海翠、贡玉、绿松石等也都称为玉，但其中一部分称为“石”更恰当。

而一件高质量的翡翠，必须具备五个条件：1、种要好，光泽度高，乃至有荧光。2、水要长，即透光度要高。3、地要幼糯，看不见晶粒结构的为佳。4、色不仅要浓度高，而且要正绿色。翡翠的颜色一般分为三种，除了红翡绿翠外，还有一种紫罗兰的颜色。纯绿的翡翠是极品，很难得，浓、阳、俏、正、均、绿得醉人方为上品，反之，淡、阴、老、邪、花则为下品。5、做工要好，正所谓玉不琢不成器。