翡翠颇受东方人尤其是东南亚人的喜爱，香港人更是把“玉”专指翡翠， 并为其增加了“玉石之王”的美誉。中国人认为玉器可令佩带者凝神聚气，更融于天地之精气。在《礼记》中也记载：“古之君子必佩玉；君子无故，玉不去身，君子于玉比德 。”《说文解字》亦称玉是“石之美者”。人们把玉作为崇高情操的代表。

缅甸老坑冰玻璃种飘花绿翡翠A货玉如意吊坠挂件

翡翠的英文名为Jadeite，意为佩戴在腰部的宝石。在十六世纪时，人们认为翡翠是一种能治腰痛和肾痛的宝石。中国人在远古时代就把玉石当做是富有灵性的奇石，传说，盘古死后的骨髓变成玉石，因此自古就被人们认为是可驱邪避凶的吉祥物。

据英国人伯琅氏所著一书称，缅甸勐拱所产玉石，实为13世纪中国云南一驮夫所发现。当时云南商贩沿着西南丝绸之路与缅甸、印度等国进行交往和贸易。一位云南商人在返回腾冲的途中，为了平衡马驮两边的重量，随手拣了一块石头放在马驮上。回到家以后，发现途中所捡的石头原来是翠绿色的，经过初步打磨，果然碧绿可人。这种绿色的石头就是现在的翡翠。至今，翡翠原料100%来自国外进口，而宝石级翡翠产地则只有缅甸。又有说法，中国是不产硬玉的，翡翠从清朝初期才从缅甸通过第二条丝绸之路运入中国，而当时中国出产的和田玉被称为翠玉，当缅甸硬玉流入云南一带时，为分辨这不是中国的翠玉，即将之称为“非翠”，即这不是中国的翠玉的意思。随着时光流逝，非翠就变成翡翠了。