中国有玉石之国的美称，其中原因有中国使用玉石玉器已有很长的历史，特别是明清时期，更是广为流行；其二，因为长期使用玉石玉器，使之形成的一股玉文化渐渐融入到中华文化中，成了华夏文明不可或缺的一部分。数千年之后，再看故宫藏玉，更是数以万间。

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幽禁的紫禁城荟萃天下的珍奇至宝，可以想像的是这些外型精美的玉器在往昔岁月里曾给皇室带来了数不清的欢歌笑语。乾隆年间，是紫禁城宫廷玉器最繁荣昌盛的时期。乾隆皇帝被后人称为玉痴。现在故宫博物馆的三万件玉器，多数为他所藏，乾隆为他的儿子、后来皇帝起名就是用了美玉的名字。当时每年至少会有四千斤左右的玉石从万里之外的新疆和田送到京城，多时还能达到一万多斤。充足的玉料使宫廷开大规模地生产玉器。上之所好，下流行，藏玉赏玉在宫廷内外成为时尚。但是，这位自诩玉器专家的皇帝也有看走的时候，他就曾经将古代用来祭祀的玉礼器当作实用的笔筒和花瓶。

清末慈禧太后最喜爱的是来自云南、缅甸的翡翠玉。慈禧的爱好影响了当时民间对翡翠玉的使用，佩戴翡翠玉的风尚也一直流行到今天。生前如此死后也不例外，慈禧陪葬的翡翠玉精妙绝伦，空前绝后，在她尸体脚下有翡翠西瓜两个，皮是翠绿色的，瓜瓣是红色的，其中还有几粒黑色的瓜子，一切都天然巧色，据说当时的估值在500万两白银。

故宫各个宫殿陈设的艺术品中，玉器占百分之八十以上，它们既是生活用品，也是最主要 的装饰品。其中来自新疆的和田玉又占了多数。故宫博物院现藏玉共计30311件。藏品中清代作品20000多件，明代作品5000多件，明以前作品4000多件。这些珍品覆盖了自新石器时代起至清代末期约七千年的历史。目前都得到了妥善系统的保管和研究。

而之所以能有如此之多数量的藏玉，乾隆、慈禧等人是功不可没的玉石发展推动人，他们对玉石的喜爱直接导致百官、百姓对玉石的喜爱，正所谓“上之所好，下流行”，也铸就了如今繁盛的中华玉文化。