玉石发展到元朝已经有了第一个玉雕作品，拉开了玉石雕刻的开端。而发展至明朝时，雕刻工艺已日渐纯熟，并且将吉祥图案与玉石相结合，出现了很多寓意精彩的翡翠雕件，甚至出现了镶嵌工艺，玉石与金银的结合，更显珠光宝气。由于玉雕工艺的流行发展，明朝时期出现了名雕刻师陆子刚。

元朝时期：元朝玉器，法古汉唐，粗细兼备。北方做工，粗矿直率，刀法浑厚；南方型制，精雕细琢，刀法细腻。出现了中国玉雕史上，第一件巨型玉雕作品《渎山大玉海》：在惊涛骇浪之中，海龙、海马、海鹿等十三种瑞兽，上下翻腾，破浪前进，气势磅礴，势不可挡，反映了元人不怕困难，百折不挠的时代精神。

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明朝时期：文化上既有传统又有革新，旧的式微，新的萌动，工艺化、装饰化、玩赏化顷向比较明显。玉雕手法多元化，看去粗旷浑厚，泼辣苍劲，但又不失精美秀丽，别致高雅。金玉珠宝，为明代所开创，玉饰镶宝，更显珠光宝气，玉包金边，更觉金气四溢。用精细的镶嵌工艺，将不同品种、不同款式的金玉组合起来，使其金玉交辉，瑰丽无比，戴者更显雍容华贵。玉器走向世俗化，玉器与生活普遍结合，玉饰在老百姓身边，具体表现在吉祥图案的广泛应用，桃喻“长寿”，鹿喻“禄位”，象为“太平”，羊为“吉祥”，鱼喻“年年有余”，豆 喻“财源滚滚”，莲喻“连生贵子”，花生喻“长生不老”，石榴喻“多子多 孙”，等等。玉文具从明代开始使用。精彩诗文铭刻于玉器，这属明代首创。 明代玉器有此成就的原因，一是海路贸易开通，促进经济繁荣，推动了玉业的发展。二是朝廷加强了玉匠管理，使玉雕走向规范化和规模化。三是玉料供应 充足，加工生产方便。

在明代诸多的玉雕高手中，陆子刚是杰出代表，称为“碾玉妙手” 。子刚玉开创了中国玉器雕刻新风。既有追求古拙简朴的艺术特点，又有融会个 性的巧妙构思。陆子刚作品，设计独特，部局新颖，简练典雅，非同俗流。“子刚牌”是 新异、名贵、负责的象征。