独山玉独产于河南南阳的独山，因此也被称为“南阳玉”或“河南玉”，早在6000年以前，古人已开采独山玉，安阳殷墟妇好墓出土的玉器中，有不少独山玉的制品。西汉时曾称独山为“玉山”。

独山玉由于色泽鲜艳、透明度好等优点，跻身我国“四大名玉”之列。高档独玉的翠绿色的品种，与缅甸翡翠相似，故有“南阳翡翠”之誉。一般独玉主要用于雕琢各种陈设件以及手镯、戒指、项链等饰物。

独山玉是一种多色玉石，按颜色可分为八个品种。

1、青独山玉：色呈青绿色，透明度较差。

2、绿独山玉：绿至翠绿色，半透明，质地细腻，近似翡翠，具有玻璃光泽。

3、白独山玉：色呈白或灰白色，质地细腻，具有油脂般的光泽。其品种包括奶油白玉、透水白玉等。

4、紫独山玉：色呈暗紫色，透明度较差。

5、黄独山玉：色呈黄绿色。

6、红独山玉：又称“芙蓉玉”。色呈浅红至红色，质地细腻，光泽好。

7、黑独山玉：色如墨色，故又称“墨玉”。

8、杂色独山玉：多种颜色混杂的独山玉。

独山玉以色正、透明度高、质地细腻和无杂质裂纹者为最佳。其中以芙蓉石、透水白玉、绿玉价值较高。此外，利用玉块不同颜色模仿自然制作的俏色玉雕获得好评。