当今价格昂贵的优质翡翠大多产自缅甸。人们把它列为5月份诞生石，是“运气”和“幸福”的象征，颇受东方人尤其是东南亚人的喜爱，中国香港人更是把“玉”专指为翡翠玉，并为其增加了“玉石之王”的美誉。 

　　翡翠矿产地在缅甸克钦邦勐拱，明清以来由当地华侨和土著掸人开采后，运至云南腾冲等地加工销售，故有云南翡翠（云南玉）之称。翡翠以它特有的娇艳翠绿和白中含红、绿、黄、紫的多彩靓丽，一扫其他美玉的单调而“色压群芳”。翡翠给中国悠久的玉文化增添了新的魅力和内涵，是玉文化发展史上的一个里程碑。

    长期以来，翡翠的开采与贸易促进了腾冲乃至整个云南的经济发展和玉雕技术的进步。加上朝廷派员驻节和人员往来的增加，更促进了中原与边疆的文化交流。古代著名地理学家徐霞客在腾冲玉器加工作坊参观时，主人讲纯翠（满绿）者为妙品，他却以白石有翠点者为佳，可见内地与云南鉴赏知识的差距。早期翠雕作品既有日用品，如杯、碗、印章等，又有手镯、戒指、耳片等首饰。 

    当年，乾隆皇帝酷爱玉文化，提倡宫廷珠宝陈设，那时制造的“串珠梅花”盆景就是“翡做花蕊翠做花瓣”而成，现其藏于故宫博物院。慈禧太后爱翠更是胜过其前辈，可谓是“翡翠狂”。她生前搜刮天下极品，死后随之陪葬。一只张之洞敬献的翡翠“降魔杵”（一说为“如意”），成为她爱不释手的宝贝。在她的700件殉葬品中，有翠、玉佛27尊；翡翠西瓜２个，均为绿皮、红瓤、黑籽、白丝；翡翠甜瓜２对，其中１对为青皮、白籽、黄瓤，另１对为白皮、黄籽、粉瓤；翡翠白菜2棵，均为绿叶、白心，菜心上落着一个满绿蝈蝈，菜叶旁还伏有两只黄色马蜂。此外，在她的头部还摆放有一只翠荷叶，满绿碧透，精美无比。有人估计，这些翡翠的价值可达数千万两白银，可谓价值连城。

    清末民初，翡翠市场逐渐扩大了消费群体，由王公大吏向中外富商转移，贸易量剧增，翡翠专业厂商有了进一步发展。据统计，1902年，滇商从缅甸进口翡翠量为271担（每担为50千克）；1915年，增至628担；1917年，又上升为801担。在缅—滇马道上，经常有近万匹马组成的马帮为运玉奔忙。民国初年，腾冲有玉雕作坊100余家，工匠3000余人，最大的作坊有工人七八十人。在每５天一街（即集市）的营业额达2000至3000银元。这一时期的北京，宝玉石业也很兴旺，前门外廊坊头二条、珠市口和崇文门外花市等地的玉器行随处可见。著名的商号有瑞兴斋、聚珍斋和铁百万（铁宝亭）。其中聚珍斋的高档翡翠珠宝饰品，深受张学良夫人于凤至和赵四小姐的青睐，有时一次就可成交几十万银元的生意；铁百万则以大进大出高档翡翠生意，而被誉为京城“翡翠大王”。

    应该说，翡翠是我国珠宝业中最具特色的品种之一，翡翠文化更是我国玉文化的重要组成部分。而时代发展到现在，人们对翡翠的追逐不仅不减当年，而且早已从当初的“贵族消费”，衍生出更具魅力的、任何人都有资格参与的新兴收藏与投资项目——“赌石”。