“如意”原属佛教词汇，译自印度梵语“阿娜律”，是一种柄端为心形的手柄。佛教法师讲经时经常手持如意，将经文记在上面，以免遗忘。然而更广泛地为人们所认同的如意起源，其实是古有雅称“不求人”的搔背工具——“痒痒挠”。后来，因为翡翠如意的寓意吉祥，造型小巧可爱，实用功能退化，逐渐向纯粹的陈设珍玩和礼物馈赠演化。
                        
                        
        在古代，“如意”的用途很广泛，它可作防身器物，战争中也用于代麾作指挥之物，寓意万事顺利，吉祥如意。作为吉祥之物，它在民间及宫廷中都有广泛的使用，常人远行前，家人或友人会送上如意，以表良好祝愿；佛僧讲经时，常用“如意”作随身携带的道具。清代，“如意”在宫廷中得到了最广泛的应用。如皇帝登极大典上，主管礼仪的臣下必敬献一柄“如意”，以祝政通人和，新政顺利；在皇帝会见外国使臣时，也要馈赠“如意”，以示缔结两国友好，国泰民安。在帝后、嫔妃的寝室中均有“如意”，以颐神养性，兆示吉安；特别是在帝后大婚，及至宫中万寿，中秋元旦时节，都需要臣下敬献数量不少的“如意”，以寓意帝后平安大吉，福星高照。可见，一件小小的“如意”，是集宫廷礼仪、民间往来、陈设赏玩为一体的珍贵之物。
        翡翠拥有的多姿多彩的颜色让其成为吉祥的象征。不管是一种颜色的纯净玉石，还是两种或者数种颜色融为一体的俏色玉石，都成为雕刻家施展技艺的很好选择。而翡翠如意的寓意吉祥，是翡翠雕刻家很喜欢的一种造型。